Skąd wziął się zwyczaj obdarowywania się wzajemnie prezentami?
Najwcześniejsze wzmianki dotyczące dawania prezentów, pochodzą ze starożytnego Imperium Rzymskiego, gdzie podczas świąt zwanych Saturnaliami ojcowie rodzin obdarowywani byli prezentami w postaci woskowych świec i glinianych figurek, które były symbolem ludzi, wcześniej składanych w ofierze Saturnowi. Satrunalia były to wyjątkowe święta w starożytnym Rzymie, podczas których niewolnicy świętowali na równi z ludźmi wolnymi, a wszelkie działalności gospodarcze były zawieszane. Święto to obchodzone było ku czci boga Saturna (grecki Kronos) zawsze 17 grudnia.
Dziś, właśnie w okolicach końca grudnia, katolicy przeżywają inne wielkie święto, a mianowicie Boże Narodzenie. Podczas świąt Bożego Narodzenia też panuje zwyczaj wzajemnego obdarowywania się prezentami. Prezenty te są symbolem uczuć, jakimi darzymy najbliższych naszemu sercu ludzi. Święta trwają dwa dni, a wieczór je poprzedzający nazywany jest powszechnie wieczorem wigilijny, zwanym również Gwiazdką. Dawniej, kiedy w wieczór wigilijny na niebie pojawiała się pierwsza gwiazda, ludzie wręczali sobie prezenty, dziś troszkę się to zmieniło, bowiem kiedy zabłyśnie na grudniowym niebie pierwsza gwiazdka, jest to znak, aby zasiąść do wigilijnej wieczerzy.
W Polsce zwyczaj dawania sobie prezentów w okresie Bożego Narodzenia narodził się w XVIII wieku. Nie wszędzie jednak był przestrzegany, a najmniejszą uwagę przywiązywali do niego mieszkańcy wsi. Tam to, prezenty w formie słodyczy lub drobnych upominków, otrzymywały głównie dzieci.
Ciekawym faktem jest to, że podczas Bożego Narodzenia zwyczaj obdarowywania się prezentami jest obecnie praktykowany na całym świecie i to nie tylko wśród katolików.
Francja. Prezenty przynosi Święty Mikołaj w noc z 24/25 grudnia. Proces ich rozpakowywania następuje z samego rana 25 grudnia. Francuzi wierzą, że Święty Mikołaj przychodzi do nich w nocy przez komin i kładzie prezenty pod choinką, kiedy oni smacznie śpią.
Anglia. Prezenty przynosi Święty Mikołaj w nocy i wkłada je do wiszących na kominkach specjalnych skarpet/pończoch. Upominki rozpakowywane są rano, następnego dnia.
Polska. Prezenty przynosi Dzieciątko Boże lub Święty Mikołaj. Prezenty rozpakowywane są w wieczór wigilijny zaraz po skończeniu świątecznej wieczerzy.
Stany Zjednoczone. Prezenty przynosi Święty Mikołaj w nocy, do domu wchodząc przez komin. Zostawia je pod bożonarodzeniową choinką oraz częstuje się pozostawionymi dla niego ciasteczkami i mlekiem. Prezenty rozpakowywane są rano następnego dnia.
Grecja. Prezenty są wręczane zarówno podczas Bożego Narodzenia, jak i podczas Nocy Sylwestrowej.
Argentyna. Prezenty wręczane są dopiero 6 stycznia, kiedy to w Argentynie obchodzi się święto Trzech Króli.
Tak naprawdę każde państwo ma swoją tradycję i swoje zwyczaje, jednak jedno pozostaje zawsze bezzmienne – zwyczaj obdarowywania się prezentami!
